ノルディックスキー・ジャンプ男子で５１歳の葛西紀明（土屋ホーム）が８日、都内で行われた全日本スキー連盟主催のシーズン表彰式「ＳＮＯＷ　ＡＷＡＲＤ２０２４」に出席し、特別賞を受賞した。今季は２月の国内大会で２年ぶりに優勝し、４季ぶりに海外派遣メンバー入りを果たすと、久々のＷ杯では２８位でポイントも獲得。「５０歳を超えて、こうして海外で戦えて、ジャンプを続けていることを幸せに思っている。この年齢で（競技の）一線で戦える、世界で活躍できるところをこれからも見せていきたい」と決意を込めた。

　今年６月で５２歳になるレジェンド。４季ぶりのＷ杯参戦を足がかりに「２年後のイタリアの五輪を目指していきたい」と改めて明言し、「やっとＷ杯メンバーに返り咲くことができたので、このチャンスをものにしなきゃと。日本人上位４人に入らないとＷ杯、世界選手権、そして五輪に出られない。次のシーズンはしっかりポイントを取って、上位に食い込んで、自信をつけて五輪につなげたい」と青写真を描いた。

　復活に向けて技術的な課題は口にしつつも、心身の衰えは否定。「自分の能力を信じているし、若手と一緒にトレーニングしても全く劣りはしない。逆に僕の方が元気なくらいでフィジカル面は自信を持っている。メンタルも誰よりも強い、負けないという気持ちがまだある。（戦うための）全てがそろっている。目指すところはワールド（世界）のトップ」と気を吐いた。

　また、弟子の小林陵侑（２７）＝ＴＥＡＭ　ＲＯＹ＝が４月、アイスランドの特設ジャンプ台で非公式ながら世界新記録となる２９１メートルを飛んだことについては「（記録が）足りないっすね。全然盛り上がらない。３００（メートル）飛ぶつもりで行っていたと思うので。ダメですね、師匠として」とまさかの“ダメ出し”で笑いを誘った。シーズンが終わって時間が空いたことや、当日の条件が悪かったというものの「３００いかなかったの？」「ダメでした」と会話を交わしたといい、「後で『だっせえ』と言ってやります（笑）」と期待をかけるエースだからこそハッパを掛けた。